Chuỗi 4 chiến thắng liên tiếp đầy ấn tượng của Manchester United đã chính thức bị chặn đứng. Tuy nhiên, cách mà họ kết thúc trận đấu với West Ham mới là điều khiến người hâm mộ không khỏi bàng hoàng. Câu chuyện về Frank Ilett - người đã thề không cắt tóc cho đến khi Quỷ đỏ thắng 5 trận liên tiếp - vẫn chưa thể có hồi kết với màn lên sóng viral như mong đợi.
Trận đấu tại sân khách là một cuộc dạo chơi đầy cảm xúc. Tưởng chừng mọi thứ đã an bài với bàn thua, rồi những khoảnh khắc cuối cùng lại kéo mọi người trở về từ vực thẳm. Thời kỳ huy hoàng trước đây, người ta gọi đó là "Fergie Time". Còn bây giờ, bạn có thể đặt cho nó bất kỳ cái tên nào. Đúng kiểu "chưa hết trận, chưa thể vội kết luận". Và trận hòa 1-1 trước West Ham chính là minh chứng rõ ràng nhất. Thế nhưng, lần này, kết quả ấy không mang lại niềm vui trọn vẹn cho CĐV đội bóng áo đỏ.
Phía West Ham tưởng chừng đã nắm chắc 3 điểm trong tay với bàn mở tỷ số của Tomas Soucek từ pha kiến tạo của Jarrod Bowen. Trong khi đó, United thi đấu thiếu nhịp điệu và sự sắc bén so với những màn trình diễn trước đó. Đối thủ, với tư thế của một đội bóng đang vật lộn trụ hạng, đã chơi với tinh thần quyết tử cao độ.
Nếu trọng tài thổi còi kết thúc sớm hơn vài phút, mọi chuyện sẽ rất đơn giản: chuỗi trận thắng chấm dứt, Quỷ đỏ bị kéo xuống mặt đất. Nhưng bản chất của Manchester United chưa bao giờ là sự đơn giản.
HLV Michael Carrick hẳn cũng nhận ra trận đấu có thể diễn ra tốt hơn. Những quyết định điều chỉnh nhân sự, đặc biệt là thời điểm đưa tiền đạo Benjamin Sesko vào sân từ phút 69, cùng việc mạo hiểm thay hậu vệ Diogo Dalot bằng tiền đạo Joshua Zirkzee ở những phút cuối, đã tạo ra sức ép khủng khiếp lên hàng thủ đội chủ nhà.
Và rồi, khoảnh khắc định mệnh ập đến.
Phút 96, từ đường tạt cánh của Bryan Mbeumo, Benjamin Sesko dùng một pha hất gót tinh tế đổi hướng bóng, đánh bại thủ môn Mads Hermansen. Sân vận động của West Ham chìm trong im lặng, trong khi các CĐV áo đỏ thở phào nhẹ nhõm.
Kết quả chung cuộc khiến cả hai đều không hài lòng. West Ham tiếc nuối vì đánh rơi chiến thắng trong gang tấc. United thì hụt hẫng vì không có được 3 điểm, nhưng vẫn giữ được thành tích bất bại quan trọng. Đội chủ nhà vẫn mắc kẹt ở vị trí thứ 18, còn Quỷ đỏ giữ vững vị trí thứ 4 trên BXH.
Dù vậy, làn sóng tích cực mà HLV Carrick mang đến cho câu lạc bộ khó có thể phai nhòa chỉ vì một trận hòa. Thậm chí, tinh thần bất khuất, dám mạo hiểm tìm kiếm bàn thắng ở những giây cuối càng khiến vị chiến lược gia này được yêu mến, bởi ông thấu hiểu tinh thần bất diệt của đội bóng. Với United, trận đấu chỉ thực sự kết thúc khi tiếng còi mãn cuộc cất lên.
Tuy nhiên, những dấu hỏi về sự ổn định lâu dài của đội bóng vẫn còn đó. Màn trình diễn mờ nhạt của Matheus Cunha hay những pha bóng chưa thực sự đột phá của Bryan Mbeumo cho thấy bài toán cân bằng giữa tấn công và phòng ngự vẫn cần lời giải từ HLV Carrick.
Có lẽ, đó chính là điều khiến người ta vừa yêu vừa "phát điên" vì Manchester United. Họ có thể khiến bạn thất vọng, bực bội, chuẩn bị tinh thần cho một kết cục buồn. Nhưng rồi, chính họ lại kéo bạn về bằng thứ vũ khí đã trở thành huyền thoại: những bàn thắng muộn mang đậm chất "Fergie Time", khiến trái tim người hâm mộ không ngừng thổn thức.
Điều người hâm mộ kỳ vọng bây giờ là HLV Michael Carrick, hay bất kỳ vị thuyền trưởng nào trong tương lai, sẽ không đưa United quay lại lối chơi ì ạch, thiếu sinh khí của 3-4 năm về trước - thứ mà ngay cả những cổ động viên trung thành nhất cũng muốn lãng quên.
